Lớp tàu tuần dương Town bao gồm 10 chiếc được Hải quân Anh chế tạo trước Thế Chiến II, được thiết kế nhằm tuân thủ những hạn chế đặt ra bởi Hiệp ước Hải quân London năm 1930, có trọng lượng choán nước 11.930 tấn và tốc độ tối đa 32 knot (59 km/h). Chúng được trang bị dàn pháo chính 152 mm (6 inch); bao gồm ba lớp phụ riêng biệt, trong đó Southampton là chiếc dẫn đầu của lớp phụ đầu tiên. Nó được đặt lườn tại xưởng đóng tàu của hãng John Brown & Company tại Clydebank, Scotland vào ngày 21 tháng 11 năm 1934, được hạ thủy vào ngày 10 tháng 3 năm 1936 và được đưa ra hoạt động vào ngày 6 tháng 3 năm 1937